ชาวไร่ชาในศรีลังกา ใบไม้จากไร่ชาเขียวชอุ่มที่ปกคลุมเนินเขาทางตอนกลางของศรีลังกาจะจบลงในถ้วยทั่วโลก
ชาเป็นสินค้าส่งออกที่ใหญ่ที่สุดของเกาะ โดยปกติจะสร้างรายได้มากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ต่อปี แต่อุตสาหกรรมนี้กำลังได้รับผลกระทบอย่างหนักจากวิกฤตเศรษฐกิจที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ชาของศรีลังกาส่วนใหญ่ปลูกโดยเกษตรกรรายย่อย เช่น Rohan Tilak Gurusinghe ซึ่งเป็นเจ้าของที่ดินสองเอเคอร์
ชาวไร่ชาในศรีลังกา ยังคงสั่นคลอน
จากผลกระทบของการตัดสินใจของรัฐบาล ที่คิดไม่ดีอย่างกะทันหันในการห้ามใช้ปุ๋ยเคมีเมื่อปีที่แล้ว “ฉันกำลังสูญเสียเงิน” เขาบอกกับ BBC อย่างสิ้นหวัง “ถ้าไม่มีปุ๋ยหรือเชื้อเพลิง ฉันก็คิดไม่ถึงอนาคตของธุรกิจของตัวเองด้วยซ้ำ”
การสั่งห้ามดังกล่าว ซึ่งได้รับคำสั่งให้พยายามปกป้องทุนสำรองต่างประเทศที่ลดน้อยลงของประเทศ เป็นหนึ่งในการตัดสินใจเชิงนโยบายที่หายนะจำนวนหนึ่งที่ดำเนินการโดยประธานาธิบดีโกตาบายา ราชปักษา ซึ่งปัจจุบันถูกขับออกไป โดยผลผลิตทางการเกษตรลดลงอย่างมาก
มีการกลับรายการในภายหลัง แต่ปุ๋ยมีราคาสูงขึ้นและยังหาแหล่งได้ยาก ในขณะที่รัฐบาลไม่สามารถนำเข้าน้ำมันเบนซินและดีเซลได้อย่างเพียงพอ
สำหรับเกษตรกรอย่างนายกูรูซิงเหอ ที่ต้องพึ่งพารถบรรทุกที่ขนส่งใบชาจากไร่ของเขาไปยังโรงงานเพื่อการแปรรูป นั่นหมายถึงความล่าช้าซึ่งอาจทำให้ใบชาแห้งและคุณภาพลดลง
“ผู้นำของเราไม่กังวลเรื่องการจัดหาสิ่งจำเป็นพื้นฐานให้กับเรา” เขากล่าวกับ BBC
“พวกเขาคือคนที่ทำให้เราเป็นหนี้ โดยการขโมยดอลลาร์และใช้จ่ายตามที่ต้องการ ตอนนี้ศรีลังกาเป็นเหมือนเรือที่ติดอยู่ในทะเล”
รถยนต์จำนวนมากที่ต่อแถวรอเติมน้ำมันไม่ได้มีแค่ในโคลอมโบเมืองหลวงของศรีลังกาเท่านั้น แต่ทั่วทั้งเกาะ
ความโกรธของสาธารณชนต่อวิกฤตนี้ ซึ่งมีรากฐานมาจากผลกระทบของการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของเกาะ ทำให้ประธานาธิบดีราชปักษาลาออก
ผู้ประท้วงยังระบุด้วยว่าพวกเขาจะไม่ยอมรับ รานิล วิกรมสิงเห นักการเมืองที่มีแนวโน้มมากที่สุดที่จะได้รับการเสนอชื่อจากรัฐสภาให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งของนายราชปักษา
นักวิจารณ์มองว่านายวิกรมสิงเหมีความใกล้ชิดกับราชวงศ์ราชภักดิ์มากเกินไป ในฐานะอดีตนายกรัฐมนตรี 6 สมัย เขาไม่ได้เป็นตัวแทนของการเปลี่ยนแปลงที่ผู้ประท้วงเรียกร้อง
อย่างไรก็ตาม ความไม่มีเสถียรภาพทางการเมืองที่เพิ่มขึ้นจะทำให้การแก้ไขวิกฤตเศรษฐกิจมีความท้าทายมากยิ่งขึ้น
ในบรรดาเจ้าของโรงงานชา มีความหงุดหงิดอย่างสุดซึ้ง การส่งออกชาเป็นแหล่งเงินที่มีค่า และอุตสาหกรรมนี้มีพนักงานประมาณ 2 ล้านคน แต่ระดับการผลิตลดลง
มีซาน โมฮิดีนเป็นหัวหน้าโรงงานและโรงงานขนาดใหญ่ในเมืองอังคูมบรา “หากไม่มีเชื้อเพลิง เรากำลังพบว่ามันยากมาก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เราอาจต้องปิดโรงงานทั้งหมด” เขากล่าวกับ BBC
“ปกติแล้ว รถบรรทุกประมาณ 20 คันกำลังวิ่งให้เรา ตอนนี้เราใช้รถบรรทุกแปดคัน และด้วยการตัดไฟ มีโรงงานหลายแห่งที่ปิดตัวลง – ทำงานสามสี่วันต่อสัปดาห์”
โรงงานของนายโมฮิดีนได้ลดจำนวนวันที่ดำเนินการลงอย่างมาก จนกระทั่งเนื่องจากขนาดของโรงงาน จึงสามารถจัดการแหล่งเชื้อเพลิงผ่านผู้นำเข้าเอกชน
โรงงานขนาดเล็กอื่น ๆ กำลังดิ้นรนมากยิ่งขึ้น แต่เป็นคนจนที่สุดที่ทนทุกข์ที่สุดในวิกฤตนี้
ผู้ถอนใบชาที่ทำงานในทุ่งนา หยิบใบชาที่อ่อนนุ่มแล้วใส่ลงในกระสอบขนาดใหญ่ที่ผูกรอบเอว โดยทั่วไปแล้วจะได้รับค่าจ้างมากกว่าค่าแรงขั้นต่ำเพียงเล็กน้อย
แต่ราคาอาหารในศรีลังกาพุ่งสูงขึ้น อัตราเงินเฟ้อในเดือนมิถุนายนเมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อนมากกว่า 50%
ขณะแบกกระสอบใบไม้เพื่อชั่ง ใกล้กับ “บ้านแถว” ในยุคอาณานิคมที่พวกเขาอาศัยอยู่ คนเก็บใบชาจากที่ดินของนายโมฮิดีนบ่นว่าชีวิตประจำวันที่ยากลำบากขึ้นมากเพียงใด
Nageshwri กล่าวว่า “เมื่อก่อนเราสามารถไปได้ แต่ตอนนี้ราคาเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวแล้ว “อะไรก็ตามที่เราหาได้ในหนึ่งวัน เราก็ใช้จ่ายเพื่อกิน”
“เราไม่กินอาหารกลางวันอีกต่อไป” Panchawarni กล่าวเสริม “เรากินครั้งเดียวประมาณ 10.00 น. และอีกครั้งในตอนเย็น”
รัฐบาลศรีลังกาอยู่ในขั้นตอนการจัดหาเชื้อเพลิงมากขึ้นและกำลังเจรจากับกองทุนการเงินระหว่างประเทศ แต่สำหรับตอนนี้ ใครก็ตามที่ดูแลประเทศ ความยากลำบากดูเหมือนจะดำเนินต่อไป
