ชาวอียิปต์อาจมีมัมมี่ที่มีชื่อเสียงที่สุด แต่ก็ไม่ใช่มัมมี่ที่เก่าแก่ที่สุด ชาว Chinchorro ในทะเลทราย Atacama ของชิลีเป็นคนแรกที่ทำมัมมี่ที่ตายแล้ว – 7,000 ปีก่อน
ในทะเลทรายอาตากามาของชิลี สถานที่ที่วิเศษสุดในโลก มัมมี่พบก่อนชาวอียิปต์ถึง 2,000 ปี ดังนั้นในขณะที่ชาวอียิปต์อาจเป็นวัฒนธรรมที่มีชื่อเสียงที่สุดในการมัมมี่ผู้ตาย แต่กลับกลายเป็นว่าพวกเขาไม่ใช่คนแรกที่ทำเช่นนั้น
Bernardo Arriaza นักมานุษยวิทยาทางกายภาพจาก University of Tarapacá กล่าวว่า “Chinchorro เป็นชนกลุ่มแรกๆ ที่อาศัยอยู่ทางตอนเหนือของชิลีและทางใต้ของเปรู “พวกเขาเป็นผู้บุกเบิกทะเลทรายอาตากามา” และเขาเสริมว่า พวกเขายังเป็นวัฒนธรรมแรกที่รู้จักกันในโลกในการมัมมี่ผู้ตาย โดยเริ่มตั้งแต่ 5,000 ปีก่อนคริสตศักราช
ซากของนักล่าและรวบรวมสัตว์ทะเลหลายร้อยคนที่อาศัยอยู่บนชายฝั่งแปซิฟิกของ Atacama ตั้งแต่ประมาณ 5450 ปีก่อนคริสตศักราชถึง 890 ปีก่อนคริสตศักราช ถูกพบในภูมิภาคอาริคาและปารินาโคตา ในปี พ.ศ. 2564 สุสานเหล่านี้ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลก โดยองค์การยูเนสโก สำหรับคุณค่าทางโบราณคดีอันยิ่งใหญ่ที่สุสานเหล่านี้มอบให้ พวกเขาไม่เพียงแต่เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับพิธีฝังศพและงานศพของวัฒนธรรมโบราณเท่านั้น แต่ยังให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับโครงสร้างทางสังคมและจิตวิญญาณของชุมชนอีกด้วย ตัวอย่างเช่น การทำมัมมี่ไม่ได้สงวนไว้สำหรับชนชั้นสูงของสังคม (เช่นเดียวกับชาวอียิปต์) แต่เป็นพิธีกรรมสำหรับทุกคน
ตามที่ Arriaza อธิบาย: “Chinchorro [วัฒนธรรม] มีความเกี่ยวข้องในหลาย ๆ ด้าน: พวกเขาเป็นผู้ประกอบพิธีศพครั้งแรก เร็วที่สุดในภูมิภาคนี้ และร่างกายที่เรารู้จักในปัจจุบันในชื่อ Chinchorro เป็นงานศิลปะยุคก่อนฮิสแปนิกอย่างแท้จริง คือการแสดงออกทางศิลปะของความรู้สึก อารมณ์ของประชากรโบราณ”
แต่ถึงแม้ว่าการรับรู้ของยูเนสโกเพิ่งจะเกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ ผู้อยู่อาศัยในอาริคาก็รู้จักเกี่ยวกับซากโบราณสถานอันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาเป็นเวลานานกว่ามากแล้ว นั่นเป็นเพราะว่าศพถูกฝังไว้ใกล้ผิวน้ำมาก แท้จริงแล้ว ซากศพนั้นเป็นส่วนหนึ่งของรากฐานของเมืองอย่างแท้จริง ตัวอย่างเช่น Johnny Vásquez ซึ่งอาศัยอยู่ที่ Arica มา 60 ปี จำได้ว่าเมื่อคนงานขุดท่อระบายน้ำทิ้งในละแวกบ้านของเขาเป็นครั้งแรก พวกเขาพบ “มัมมี่หลายชั้น” และในปี 2547 เมื่อคนงานเริ่มขุดค้นโรงแรม พวกเขาพบกระดูกใต้ดินน้อยกว่า 1 เมตร และเปลี่ยนไซต์ให้เป็นพิพิธภัณฑ์แทน
จนถึงขณะนี้ มีการค้นพบมัมมี่หลายร้อยตัว รวมทั้งของทารกและเด็ก ตามที่ Vivien Standen นักชีวโบราณคดีแห่งมหาวิทยาลัย Tarapacá อธิบายว่าดินที่นี่มีสารหนูที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติจำนวนมาก ซึ่งอาจมีส่วนทำให้อัตราการเสียชีวิตของประชากรสูง รวมถึงการแท้งบุตรจำนวนมาก นักวิทยาศาสตร์ยังระบุด้วยว่า Chinchurro วาดร่างกายของพวกเขาด้วยแมงกานีสสำหรับวัตถุประสงค์ดั้งเดิม แต่เนื่องจากแมงกานีสเป็นพิษ พวกมันจึงสร้างความเสียหายต่อสุขภาพโดยไม่ได้ตั้งใจ
การอาศัยอยู่บนสุสานโบราณอาจดูไม่สงบ แต่ Marina Esquieros ถิ่นที่อยู่ใน Arica กล่าวว่า “ฉันไม่ได้กลัวเลย ใช่ ฉันมีชีวิตปกติที่นี่ที่บ้าน ฉันแทบจะไม่คิดมากว่ามี [ศพ] ที่ตายแล้ว”
ชาวบ้านกลับมองว่าผู้ตายรอบตัวเป็นบรรพบุรุษและตนเองเป็นผู้ดูแล “ฉันรู้สึกว่าเราคือความต่อเนื่องของ Chinchorros” Alfredo Guerrero ชาว Arica อีกคนกล่าว “ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา ฉันรู้สึกและบอกครอบครัวของฉัน [สิ่งนี้] ว่าฉันจะไม่ออกจากที่นี่ ฉันจะอยู่ต่อไป ดังนั้นฉันจะไปเยี่ยมพวกเขาเสมอ”
Jorge Ardiles ชาวประมงดำน้ำในพื้นที่เห็นด้วย “พวกเขาเป็นชาวประมงเช่นเดียวกับเรา และพวกเขาอยู่ในที่นี้ และหลังจากนั้นหลายพันปี เราก็มาตั้งรกรากที่นี่ จากนั้นเราในฐานะชุมชนชาวประมง… เราถือเอาว่า ผู้มีอำนาจ ที่เราพิจารณาตนเอง ในฐานะทายาทของพวกเขา และนั่นคือเหตุผลที่เราต้องการ [รักษา] ซากที่พวกเขาทิ้งไว้ เพื่อเป็นมรดกอันยิ่งใหญ่สำหรับชุมชนปัจจุบัน” เขากล่าว “พวกเราคือ Chinchorros ร่วมสมัยในขณะนี้”
