เมอร์เรสเพศเมียวางไข่ด้วยลวดลายที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว
บนชั้นวางแคบๆ ที่ตัดเป็นหน้าผาหินสูงชันในส่วนเหนือของโลก อาณานิคมอันกว้างใหญ่ไพศาลแข็งแกร่งหลายหมื่นตัว วางไข่ที่ไม่ธรรมดาของพวกมัน นกเหล่านี้ปรับตัวให้เข้ากับการดำรงอยู่ที่ไม่แน่นอนของพวกมันอย่างมาก: ไข่ของพวกมันมีรูปทรงกรวยจึงหมุนเป็นวงกลมแทนที่จะออกจากหิ้งและลงสู่ทะเล ไข่ยังมีสีตั้งแต่สีน้ำเงินเข้มจนถึงสีเบจอ่อน ด้วยลวดลายที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดของจุดสีแดงก่ำถึงดำ วางบนหินเปล่า—ใกล้กันมากจนพ่อแม่ที่กำลังครุ่นคิดอาจแตะตัวที่อยู่ข้างมัน—รูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของไข่แต่ละฟองช่วยให้แม่ (และอาจเป็นพ่อ) บ่นว่ามันเป็นลูกหลานของพวกมันเอง
การสร้างรายละเอียดเหล่านี้เป็นผลงานของ Mark Hauber นักวิจัยพฤติกรรมสัตว์ที่มหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ Urbana-Champaign จากผลงานก่อนหน้านี้ การเพิ่มล่าสุดของ Hauber ในสาขานี้เป็นการเปิดเผยสองอย่าง: ปีแล้วปีเล่า เมียตัวเมียจะผลิตไข่ที่มีรูปแบบเปลือกซึ่งมีรูปแบบเฉพาะตัวและเป็นที่จดจำซึ่งเกือบจะเหมือนกับไข่ก่อนหน้านี้โดยจัดการเพียงสองสี , บิลิเวอร์ดินและโปรโตพอร์ไฟรินทรงเครื่อง และความสามารถนี้เป็นกรรมพันธุ์
การค้นพบนี้ให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับความสามารถในการสืบพันธุ์ของนกแร้ง แต่พวกมันยังมีความหวังต่อการอยู่รอดของนกเมอร์เรสและนกชนิดอื่นๆ ขณะที่พวกมันประสบกับผลกระทบที่เปลี่ยนแปลงไปของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
การศึกษาไข่มูร์เรเป็นความท้าทายในอเมริกาเหนือ เนื่องจากมีเพียงกลุ่มผู้รวบรวมพื้นเมืองบางกลุ่มเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เก็บเกี่ยว เพื่อให้ได้มาซึ่งไข่สำหรับการวิจัยของเขา Hauber ใช้ช่องโหว่และเกณฑ์พันธมิตรที่หลงลืมบางคน: ปลาเฮอริ่งอเมริกันและนกนางนวลสีดำขนาดใหญ่ที่โจรสลัดไข่ murre ธรรมดาและกินพวกมันกลับคืนสู่ที่อยู่อาศัยของตัวเอง ทีมของ Hauber เก็บไข่ 50 ฟองจากอาณานิคมที่หาได้ตามกฎหมายของนกนางนวล เขายังทำงานกับไข่ที่วางโดยนกตัวเมียแปดตัวที่อาศัยอยู่ในสวนสัตว์
ในห้องแล็บ ทีมของ Hauber ได้วัดความหนาของไข่ก่อนวันหมดอายุและความหนาแน่นของเม็ดสี พวกเขายังวัดการสะท้อนของสเปกตรัมด้วย ซึ่งช่วยให้พวกเขาเข้าใจว่าไข่จะปรากฏในการมองเห็นอย่างไร (นกมองเห็นสีเขียวและสีม่วงได้ดีกว่าที่มนุษย์จะมองเห็นได้) Hauber และทีมของเขายังติดตามว่าไข่ของนกเมอร์เรสที่อาศัยอยู่ในสวนสัตว์เปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในสี่ฤดูผสมพันธุ์ สรุป: รูปลักษณ์ของไข่ถูกกำหนดโดยรหัสพันธุกรรมของสตรีแต่ละคน ทำให้เธอสามารถทำซ้ำสีและลวดลายเดิมซ้ำแล้วซ้ำอีก
“นั่นเป็นสิ่งสำคัญจากมุมมองของระบบนิเวศ” Hauber กล่าว “จากนี้ เราสามารถทำนายได้ว่านกทุกตัวที่วางไข่สี ซึ่งทั้งหมดมีเม็ดสีเดียวกัน สามารถสร้างลวดลายและสีได้หากมีแรงกดดันให้ทำเช่นนั้น”
Hauber กล่าว ไข่ที่มีสีและจุดด่างเป็นเอกลักษณ์ของเมอร์เรสทั่วไปคือการปรับตัวให้เข้ากับพื้นที่เพาะพันธุ์หนาแน่น Hauber กล่าว แต่แรงกดดันในอนาคตอาจทำให้พวกมันเปลี่ยนไข่ด้วยเหตุผลอื่น ตัวอย่างเช่น เม็ดสีไข่จะปิดกั้นรังสี UV ของดวงอาทิตย์ “ดังนั้นนกที่พบว่าตัวเองอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เปิดเผยมากขึ้นควรจะสามารถเลือกสำหรับการวางเปลือกหอยที่เข้มกว่าได้” เขากล่าว
Grant Ballard นักนิเวศวิทยาและหัวหน้าเจ้าหน้าที่วิทยาศาสตร์ของ Point Blue Conservation Science ในเมือง Petaluma รัฐแคลิฟอร์เนีย ศึกษาเรื่องนกในหมู่เกาะ Farallon ซึ่งผู้ตั้งถิ่นฐานในยุคตื่นทองในสมัยศตวรรษที่ 19 เกือบจะกินนกจนหมดชีวิต เขาเห็นไข่เมอร์เร่ขาวที่นั่น อาจเป็นเพราะความร้อนที่เพิ่มขึ้น “ช่วงอุณหภูมิที่ตัวอ่อนสามารถอยู่รอดได้นั้นแคบ” เขากล่าว
Ballard กล่าวว่าไข่ที่ปรับตัวได้สูงของ murres นั้น “เหมือนเวทมนตร์” แต่เขาหวังว่ามนุษย์จะมีความเก่งกาจคล้ายคลึงกัน ปีที่แล้ว ปริมาณปลาที่หมดลงทำให้ปลาอะแลสกาลดลงอย่างรวดเร็วและบัลลาร์ดกล่าวว่าแม้ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะมีความเกี่ยวข้อง แต่ก็ถึงเวลาที่ต้องปรับโฉมใหม่ในการจัดการประมงที่แข่งขันกับปลากะตักและปลาซาร์ดีนมากขึ้น “เราจำเป็นต้องเปลี่ยนวิธีการของเราเพื่อให้โอกาสกับสายพันธุ์เหล่านี้” บัลลาร์ดกล่าว
บทความโดย Lela Nargi เป็นนักข่าวที่มีประสบการณ์ซึ่งครอบคลุมนโยบายด้านอาหารและการเกษตร ความยั่งยืน และวิทยาศาสตร์สำหรับร้านค้าต่างๆ เช่น Washington Post , JSTOR Daily , Sierra , Ensiaและ Civil Eats เธอยังเป็นผู้เขียนหนังสือวิทยาศาสตร์สำหรับเด็กอีกด้วย
